Die Bibliothek von Alexandria galt jahrhundertelang als das Herzstück des antiken Wissens und verkörperte den Traum einer universellen Sammlung allen menschlichen Erkenntnisse. Diese legendäre Institution, die im 3. Jahrhundert v. Chr. unter der ptolemäischen Herrschaft entstand, entwickelte sich zum bedeutendsten Zentrum der Gelehrsamkeit in der antiken Welt und zog Wissenschaftler, Philosophen und Forscher aus dem gesamten Mittelmeerraum an.
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Die Entstehung eines intellektuellen Zentrums
Gründung unter den Ptolemäern
Die Entstehung der Bibliothek von Alexandria ist untrennbar mit der Vision der ptolemäischen Dynastie verbunden, Alexandria zu einem kulturellen Schmelztiegel zu machen. Nach dem Tod Alexanders des Großen im Jahr 323 v. Chr. übernahm Ptolemäus I. Soter die Herrschaft über Ägypten und etablierte seine Dynastie. Obwohl die Legende besagt, dass die Idee für die große Bibliothek von Alexander dem Großen selbst stammte, wurde sie höchstwahrscheinlich von Ptolemäus I. vorgeschlagen und unter seinem Sohn Ptolemäus II. Philadelphus (282-246 v. Chr.) realisiert.
Der griechische Redner Demetrius von Phaleron, ein Schüler von Aristoteles oder dessen Schüler Theophrastos, soll die Idee einer universellen Bibliothek vorgeschlagen haben. Diese Vision einer Sammlung aller jemals geschriebenen Bücher war revolutionär für ihre Zeit und spiegelte den Ehrgeiz der Ptolemäer wider, Alexandria zum kulturellen Zentrum der hellenistischen Welt zu machen.
Das Mouseion als Forschungseinrichtung
Die Bibliothek war Teil einer größeren Forschungseinrichtung namens Mouseion, das den neun Musen der Künste gewidmet war. Das Mouseion funktionierte als eine Art antike Universität und ähnelte modernen Forschungsinstituten wie dem Institute for Advanced Study in Princeton oder dem Collège de France in Paris. Strabo beschreibt das Mouseion als einen großen Komplex aus Gebäuden und Gärten mit reich dekorierten Vorlesungs- und Bankettssälen, die durch Säulengänge verbunden waren.
Die Gelehrten des Mouseion erhielten staatliche Gehälter, kostenloses Wohnen und Verpflegung sowie Steuerbefreiung. Diese großzügige Förderung sollte es den besten Köpfen ihrer Zeit ermöglichen, sich vollständig der Forschung und dem Unterricht zu widmen, ohne von alltäglichen Sorgen abgelenkt zu werden. Die Gemeinschaft der Gelehrten, die Strabo als „synodos“ bezeichnete, umfasste bereits um 283 v. Chr. zwischen dreißig und fünfzig Gelehrte.
Die Goldene Zeit der Gelehrsamkeit
Berühmte Bibliothekare und ihre Errungenschaften
Die Bibliothek von Alexandria war für ihre herausragenden Bibliothekare bekannt, die gleichzeitig bedeutende Gelehrte ihrer Zeit waren. Der erste dokumentierte Oberbibliothekar war Zenodotus von Ephesus (ca. 325-270 v. Chr.), der sich der Etablierung kanonischer Texte der homerischen Gedichte widmete. Zenodotus führte als erster die alphabetische Ordnung als Organisationsmethode ein und verfasste ein Glossar seltener und ungewöhnlicher Wörter.
Apollonius von Rhodos, der zweite Oberbibliothekar, ist heute vor allem als Autor der „Argonautika“ bekannt, einem epischen Gedicht über die Reisen Jasons und der Argonauten. Seine Dichtung zeigt ein umfassendes Wissen über Geschichte und Literatur und macht Anspielungen auf eine Vielzahl von Ereignissen und Texten.
Der berühmteste Bibliothekar war Eratosthenes von Kyrene (ca. 280-194 v. Chr.), der für seine wissenschaftlichen Arbeiten bekannt wurde. In seinem Werk „Über die Messung der Erde“ berechnete er den Erdumfang mit einer Genauigkeit von nur wenigen hundert Kilometern Abweichung. Eratosthenes schuf auch eine Karte der gesamten bekannten Welt, die Informationen aus der Bibliothekssammlung nutzte, einschließlich Berichten über Alexander des Großen Feldzüge in Indien.
Wissenschaftliche Durchbrüche und Innovationen
Die Bibliothek beherbergte einige der größten Geister der Antike, deren Arbeiten die Grundlagen verschiedener wissenschaftlicher Disziplinen legten. Euklid entwickelte seine geometrischen Prinzipien, die bis heute in der Mathematik verwendet werden. Archimedes von Syrakus soll während seines Besuchs in Alexandria die archimedische Schraube erfunden haben, nachdem er das Steigen und Fallen des Nils beobachtet hatte.
Herophilus und Erasistratos studierten die menschliche Anatomie, obwohl ihre Studien durch Proteste gegen die Sektion menschlicher Leichen behindert wurden, die als unmoralisch angesehen wurde. Diese medizinischen Pioniere trugen wesentlich zum Verständnis des menschlichen Körpers bei, trotz der gesellschaftlichen Widerstände ihrer Zeit.
Aristophanes von Byzantium revolutionierte die Textbearbeitung, indem er Gedichte in separate Zeilen auf der Seite unterteilte, da sie zuvor wie Prosa geschrieben wurden. Er erfand auch das System der griechischen Diakritika und führte eine Reihe von Zeichen für die Textkritik ein.
Organisation und Sammlungsaufbau
Der systematische Erwerb von Wissen
Die ptolemäischen Herrscher verfolgten eine aggressive und gut finanzierte Politik des Büchererwerbs. Sie entsandten königliche Agenten mit großen Geldmengen und beauftragten sie, so viele Texte wie möglich zu kaufen und zu sammeln, über jedes Thema und von jedem Autor. Ältere Kopien von Texten wurden gegenüber neueren bevorzugt, da angenommen wurde, dass ältere Kopien weniger Kopierfehler aufwiesen und daher näher am ursprünglichen Autorenwillen waren.
Eine der berühmtesten Erwerbungsmethoden war das sogenannte „Schiffsmandat“. Nach einem Dekret von Ptolemäus II. wurden alle Bücher, die auf Schiffen im Hafen von Alexandria gefunden wurden, zur Bibliothek gebracht, wo sie von offiziellen Schreibern kopiert wurden. Die Originaltexte wurden in der Bibliothek behalten, und die Kopien wurden den Eigentümern ausgehändigt.
Kallimachos und die ersten Bibliothekskataloge
Der Gelehrte und Dichter Kallimachos erstellte die „Pinakes“, einen 120-bändigen Katalog verschiedener Autoren und aller ihrer bekannten Werke. Obwohl die Pinakes nicht überlebt haben, haben genügend Verweise darauf und Fragmente überlebt, um Gelehrten zu ermöglichen, ihre Grundstruktur zu rekonstruieren. Die Pinakes waren in mehrere Abschnitte unterteilt, die jeweils Einträge für Schriftsteller eines bestimmten Literaturgenres enthielten.
Jeder Eintrag enthielt den Namen des Autors, den Namen seines Vaters, den Geburtsort und andere kurze biografische Informationen, manchmal einschließlich Spitznamen, unter denen der Autor bekannt war, gefolgt von einer vollständigen Liste aller bekannten Werke dieses Autors. Diese systematische Herangehensweise an die Katalogisierung schuf das Paradigma für das Organisationssystem der Bibliothek.
Das Geheimnis des Niedergangs
Politische Umwälzungen und ihre Folgen
Der Niedergang der Bibliothek von Alexandria begann unter Ptolemäus VIII. Physkon (170-163/145-116 v. Chr.). Nach einem Machtkampf mit seinem Bruder Ptolemäus VI. entzog er der Bibliothek seine Unterstützung und verbannte alle ausländischen Gelehrten aus der Stadt, um diejenigen zu bestrafen, die seinen Gegner unterstützt hatten. Unter den Verbannten war der Oberbibliothekar Aristarchos von Samothrake, der 145 v. Chr. nach Zypern floh und kurz darauf starb.
Diese Vertreibung der Gelehrten markierte einen Wendepunkt in der Geschichte der hellenistischen Gelehrsamkeit. Die Gelehrten, die an der Bibliothek von Alexandria studiert hatten, und ihre Schüler setzten ihre Forschung und das Schreiben von Abhandlungen fort, aber die meisten von ihnen taten dies nicht mehr in Verbindung mit der Bibliothek. Eine Diaspora alexandrinischer Gelehrsamkeit entstand, in der sich Gelehrte der Bibliothek zunächst im östlichen Mittelmeerraum und dann auch in der westlichen Mittelmeerwelt zerstreuten.
Die verschiedenen Theorien der Zerstörung
Die endgültige Zerstörung der Bibliothek von Alexandria ist seit Jahrhunderten umstritten und bleibt es auch heute. Die populärste Behauptung ist, dass sie 48 v. Chr. durch Julius Caesar durch Feuer zerstört wurde. Während seiner Belagerung in Alexandria zündeten Caesars Soldaten einige der ägyptischen Schiffe im alexandrinischen Hafen an, um die Kais zu räumen und die Flotte zu blockieren. Dieses Feuer breitete sich angeblich auf die der Docks nächstgelegenen Stadtteile aus und verursachte in diesem Bereich beträchtliche Verwüstung.
Plutarch schreibt in seinem „Leben des Caesar“, dass Caesar „gezwungen war, seine Schiffe anzuzünden, die, nachdem sie die Docks verbrannt hatten, von dort aus sich ausbreiteten und die große Bibliothek zerstörten“. Der römische Historiker Cassius Dio schreibt jedoch: „Viele Orte wurden in Brand gesetzt, mit dem Ergebnis, dass zusammen mit anderen Gebäuden die Werften und Lagerhäuser für Getreide und Bücher, von denen gesagt wurde, dass sie groß an Zahl und von der feinsten Qualität waren, verbrannt wurden“.
Weitere Zerstörungstheorien
Andere Theorien besagen, dass die Bibliothek durch Kaiser Aurelian in seinem Krieg mit Zenobia 272 n. Chr., durch Diokletian 297 n. Chr., durch christliche Eiferer 391 und 415 n. Chr. oder durch muslimische arabische Invasoren im 7. Jahrhundert zerstört wurde. Im Jahr 391 n. Chr. überwachte der Bischof von Alexandria, Theophilus, die Zerstörung eines alten Mithräums. Die Heiden von Alexandria waren durch diesen Akt der Entweihung empört, besonders die Lehrer der neuplatonischen Philosophie und Theurgie im Serapeum.
Die Behauptung, dass die muslimischen Araber unter Kalif Umar die Bibliothek 641 n. Chr. zerstörten, ist völlig unhaltbar. Die berühmte Geschichte von Umar, der die Verbrennung der riesigen Sammlung anordnete und sagte, dass, wenn die Werke mit dem Koran übereinstimmten, sie überflüssig seien, und wenn sie dem Koran widersprachen, sie Ketzerei seien, erscheint 600 Jahre später im Werk des christlichen Schriftstellers Gregor Bar Hebraeus. Diese Darstellung wurde von Gelehrten seit dem 18. Jahrhundert als Fiktion abgelehnt.
Hypatia: Die letzte große Gelehrte
Eine außergewöhnliche Persönlichkeit
Hypatia von Alexandria (ca. 350-415 n. Chr.) war eine der letzten großen Gelehrtinnen, die mit der Tradition der Bibliothek von Alexandria verbunden waren. Sie war eine neuplatonische Philosophin, Astronomin und Mathematikerin, die in Alexandria lehrte, zu einer Zeit, als die Stadt eine bedeutende Metropole des Oströmischen Reiches war. Hypatia war die erste Mathematikerin, deren Leben einigermaßen gut dokumentiert ist.
Als Tochter des Mathematikers und Philosophen Theon von Alexandria studierte sie höchstwahrscheinlich Mathematik unter der Anleitung und Unterweisung ihres Vaters. Es ist bemerkenswert, dass Hypatia um 400 n. Chr. Leiterin der platonistischen Schule in Alexandria wurde. Dort hielt sie Vorlesungen über Mathematik und Philosophie, insbesondere über die Philosophie des Neuplatonismus.
Wissenschaftliche Beiträge und Lehrtätigkeit
Hypatia schrieb einen Kommentar zu Diophants dreizehnbändigem Werk „Arithmetica“, der möglicherweise teilweise überlebt hat, da er in Diophants ursprünglichen Text interpoliert wurde. Sie verfasste auch einen Kommentar zu Apollonius von Pergas Abhandlung über Kegelschnitte, der nicht überlebt hat. Viele moderne Gelehrte glauben auch, dass Hypatia möglicherweise den überlebenden Text von Ptolemäus‘ „Almagest“ bearbeitet hat.
Hypatia lehrte diese philosophischen Ideen mit einer größeren wissenschaftlichen Betonung als frühere Anhänger des Neuplatonismus. Sie wird von allen Kommentatoren als charismatische Lehrerin beschrieben. Unter den Schülern, die sie in Alexandria unterrichtete, waren viele prominente Christen. Einer der berühmtesten war Synesius von Kyrene, der später Bischof von Ptolemais wurde.
Das Erbe der Bibliothek
Einfluss auf die spätere Gelehrsamkeit
Obwohl die physische Bibliothek von Alexandria verschwand, lebte ihr Einfluss in den Werken der Gelehrten weiter, die dort studiert und gelehrt hatten. Die Standardisierung klassischer Texte, die von den alexandrinischen Gelehrten durchgeführt wurde, bildete die Grundlage für das Studium der griechischen Literatur in den folgenden Jahrhunderten. Die Methoden der Textbearbeitung und -kritik, die in Alexandria entwickelt wurden, beeinflussten die Gelehrsamkeit im gesamten Mittelmeerraum.
Die alexandrinische Tradition der umfassenden Kommentierung literarischer Werke setzte sich in anderen Zentren der Gelehrsamkeit fort. Gelehrte wie Dionysius Thrax, ein Schüler des Aristarchos, gründete eine Schule auf der griechischen Insel Rhodos und schrieb das erste Buch über griechische Grammatik, ein prägnanter Leitfaden zum klaren und effektiven Sprechen und Schreiben.
Die moderne Wiederbelebung
Im Jahr 2002 wurde die Bibliotheca Alexandrina in Alexandria, Ägypten, als Hommage an die große Bibliothek der Antike eröffnet. Diese moderne Institution versucht, den Geist der ursprünglichen Bibliothek zu erfassen, indem sie als Zentrum für Lernen und kulturellen Austausch dient. Viele der Werke, die als Teil der Sammlung der antiken Bibliothek gelten, existieren heute noch auf der ganzen Welt und bilden einen Teil der Sammlung der Bibliotheca Alexandrina.
Die neue Bibliothek symbolisiert den anhaltenden Traum von universellem Wissen und internationalem intellektuellem Austausch. Sie dient als Erinnerung an die Vision der Ptolemäer, eine Sammlung allen menschlichen Wissens zu schaffen, und an die Bedeutung von Bibliotheken als Zentren der Gelehrsamkeit und des kulturellen Erbes.
Die Bibliothek von Alexandria bleibt eines der faszinierendsten Kapitel in der Geschichte des menschlichen Strebens nach Wissen. Während die dramatische Vorstellung der großen Bibliothek von Alexandria, die zusammen mit allem Wissen der antiken Welt in Flammen aufgeht, sicherlich eindrucksvoller ist als das eher banale Szenario des Niedergangs durch Vernachlässigung, politische Intrigen und einen sich wandelnden sozio-politisch-religiösen Zeitgeist, ist letzteres fast sicherlich das, was tatsächlich geschah.
Die Wahrheit über die Bibliothek von Alexandria ist komplexer als die Mythen, die sie umgeben. Sie war nicht nur eine Sammlung von Büchern, sondern ein lebendiges Zentrum der Gelehrsamkeit, das Generationen von Denkern inspirierte und die Grundlagen für viele wissenschaftliche Disziplinen legte. Ihr Niedergang war nicht das Ergebnis einer einzigen katastrophalen Zerstörung, sondern eines allmählichen Verfalls über mehrere Jahrhunderte, der durch politische Instabilität, religiöse Intoleranz und nachlassende Unterstützung verursacht wurde.
Die Bibliothek von Alexandria verkörpert den ewigen menschlichen Traum, alles Wissen zu sammeln und zu bewahren. Obwohl die ursprüngliche Institution verschwunden ist, lebt ihr Geist in modernen Bibliotheken, Forschungseinrichtungen und digitalen Archiven weiter, die weiterhin das Ziel verfolgen, das Wissen der Menschheit für zukünftige Generationen zu sammeln, zu bewahren und zugänglich zu machen.
Quellen
- https://en.wikipedia.org/wiki/Library_of_Alexandria
- https://www.worldhistory.org/Library_of_Alexandria/
- https://brill.com/view/title/13835
- https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/09523367.2020.1723551
- https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/9781444338386.wbeah07055
- https://www.semanticscholar.org/paper/420d8a5518856c6b9242b60dfc1512068e3425b3
- https://www.britannica.com/topic/Library-of-Alexandria
- https://www.egypttoursportal.com/blog/ancient-library-of-alexandria/
- https://scomot.com/the-great-library-of-alexandria-served-as-data-storage-for-ancient-egyptians/
- https://ucldigitalpress.co.uk/BOOC/Article/1/62/
- https://www.historyofinformation.com/detail.php?id=2729
- https://www.ancient-origins.net/ancient-places-asia/ancient-alexandria-city-0019944
- https://www.open.edu/openlearn/history-the-arts/library-alexandria/content-section-3